知贾琮奇才峥嵘，深得圣上器重，将来仕途必定不会止步于五品，在朝份量势必与日俱增。

史鼎的才略远在兄长史鼐之上，是史家这一辈实际掌舵人。

不管是出于贾史两家亲缘血脉，还是史湘云和贾琮的特殊关系，他对贾琮都会起近水楼台之念，将这位出色后辈视为史家未来一大臂助。

所以他才会放下某些顾忌，将自己参知锦衣卫的秘事，借机和贾琮和盘拖出，让贾琮可以因此提高警惕，防患未然。

……

贾琮听了史鼎一番话，心中生出一阵凛然。

史鼎的话不仅让他对火器工坊之事，多添了一份谨慎小心，他还从中听出不少话外之音。

当初嘉昭帝亲临火器工坊，看过后膛枪演练之后，龙颜大悦。

忠靖侯史鼎就曾提出，辽东发生改进型鲁密铳失窃，引发金陵火器私造，如今后膛枪营造成功，更应防范于未然，嘉昭帝就深以为然。

如今被自己遴选剔除的两名工匠，又引发出这样的事端，只怕嘉昭帝心中的忌惮，会显得愈发深沉。

他让锦衣卫追查此事，并加紧翻查金陵火器私造旧案，让忠靖侯史鼎参知此事，关键时刻襄助人手。

嘉昭帝此举是在给许坤施加压力，只要他办事不够得力，皇帝即便不是走马换将，也会大幅削减锦衣卫的权柄。

锦衣卫身为皇廷内衙，皇帝的鹰犬走狗，所有的权柄和荣耀，都来自皇帝的认可和赏识。

贾琮能够想象，锦衣卫指挥使许坤为保住官位权势，对火器阴霾要案追查，必定会全力以赴，甚至为达目的，敲骨吸髓，不择手段！

贾琮想起曲泓秀从金陵传回消息，新任金陵锦衣卫千户王彰江，自到任之后，便对金陵火器私造案穷追不舍。

并通过翻查涉案甄家子弟甄世文，大肆查封甄家在金陵城的店铺产业，还一度入甄家大宅搜查。

贾琮相信王彰江的一番举动，绝对不会是空穴来风。

朝廷换掉缉案不利的锦衣千户葛贽成，让王彰江这样的人物上马，只怕是早有深意，王彰江到任前必定得到某种授意。

如今神京这边再起变故，金陵火器私造案重新翻上台面，锦衣卫指挥使许坤骑虎难下，推波助澜之下，金陵王彰江行事只怕会变本加厉。

此时，贾琮想到甄老太太去世已过半年，想到还在城东皇陵守制的甄芳青，还有金陵传来消息，甄家海船队离奇在外海失踪……

他从这些错综复杂的事件中，渐渐梳理出一条明晰的思路，虽然这些都是他的推测，但他隐约觉得，这应该是最接近事实的真相。

他既然能想到这些，在城东皇陵守制的甄芳青，必定也是能够想到。

甄芳青虽是一介女流，但不比贾琮认识的任何一个男子简单。

……

荣国府，荣庆堂。

时近午时，贾母和堂中老亲女眷，至荣庆堂后大花厅入席吃宴。

王夫人入席坐立不安，心中挂念儿子，自己的宝玉娇贵，好端端的国公嫡传，这么跪下去怎么得了。

她让彩云取来坐垫，给宝玉垫着膝盖。

等到用过酒席回堂，众女眷回了堂中说闲话。

王夫人实在忍不住，问道：“老太太，怎么不见琮哥儿，也请他来见见女眷长辈，也算是个礼数。”

贾母望了眼堂口，心中也挂着宝玉，自然懂得王夫人意思。

宝玉因言语犯大忌，被儿子贾政惩罚，只有家主贾琮发话，免了宝玉罚跪，家法礼数才能过去，即便话头传言出去，自有贾琮这家主担待……

贾母想着宝玉已跪了个把时辰，这么弱的身子骨，实在不能再跪了。

说道：