范蠡和芈星带领一个百人队越过国界，来到边境小城钟离时，楚王率领大军已经撤走，这里只是一座空城了。

所谓空城，是说这里既没有楚军驻守，也没有吴军驻守。有的只是城里的老百姓。

楚军攻来之前，吴军便已经撤走，因为这座小城只有几千守军，根本不能和楚军打，打了也是送死。守城军队撤走的时候，也动员老百姓撤走。把能带的东西就带上。

楚军不用一刀一枪，便拿下一座小城，当然是把官仓洗劫一空，所幸对没走的老百姓并没有血洗，也没有烧房子。。至于当兵的进入民宅，顺手捎带一些拿得走的东西，这也是在所难免的。

应该说，小城受到的创伤，在战争史上也是最轻的。楚军这次行动在战略上，并不是攻城略地。而只是牵制吴国的力量，为越国的发展争取空间。所以在打法上，是制造声势为主。而并不拼了老命去干。

楚军撤走，但战事还在进行，吴军没有敢回来，老百姓倒是陆续回来一些。

范蠡和芈星带着百人队，走在小城的大街上，心中感慨万千。当年就在这座小城，吴国和楚国两班姑娘，因为撸桑叶发生口角这样的小事，致使两国结下仇恨，打了几百年的仗。

街上的老百姓，看见一小队楚军走在街上，纷纷避让。范蠡也不去管他们。

这时，天已经黄昏。百夫长走近来说“殿下，大人，天色很快就晚了，我们必须离开这里找地方宿营。虽然在城里我们能睡得舒服一些，但吴国守军可能随时回来。遇上打仗的事，我们这个百人队根本就干不了什么。”

范蠡说“说得不错，有点军事头脑。应该报告君王给你升职。”

芈星说“好吧，我们离开这里，另外找地方宿营。”

一行人未作停留，穿城而过，在远离小城二十多里第一个小山坳里过了一宿。第二天派出尖兵探路。一个时辰之后，尖兵回来报告说，已经找到大军行军时留下的痕迹。

五万大军行动不可能不留下痕迹，最明显的痕迹就是做饭的锅灶，还会遗落一些具有楚国标志的东西，如衣帽等，根据这些标志，不但可以判断出是哪国的军队，还可以计算出军队的兵力。

范蠡说“能判断出大军向什么地方去了吗？”

当兵的说“大军应该向居巢方向去了。”居巢是吴国的又一座边城。

范蠡说“居巢离这里有多远？”

当兵的说“大概三百里路，我们都是骑马的，大约一天多一点时间，就可以赶到。”

范蠡说“好，你去吃点东西。继续在前面探路。我们就去居巢，会合君王陛下的大部队。”

又经过一天多的行军，他们已经接近了边城居巢。探马来报，距离居巢还有十里路。楚国大军已经包围了居巢，正在攻城。

芈星兴奋地说“大哥哥，我们快去，助父王一臂之力。”

范蠡说“小妹妹，我们来了，只看热闹，不参加打仗，所以，你一定不要离开我太远，不要乱跑，不然我就保护不了你了。”

芈星悄悄说“大哥哥真的保护我？”

范蠡说“这还会有假？不过你一定要听我的话。”

芈星充满幸福感地说“我一定听你的话。”

大家快马加鞭，向居巢赶去。距离居巢还有几里远，就听到战鼓声和士兵的呐喊声。

尖兵已经和大军取得了联系，士兵闪开一条路，有人把范蠡和芈星带到楚王的大旗下。

楚王一见公主到来，又惊又喜。说“你这丫头，怎么跑到前线来了，这里在打仗，不好玩。知道吗？”

芈星不答应了“父王，你一见面就骂我，也不问我身体咋样了。”说着就眨巴眼，要开始流泪的样子。